En Polynésie, au plus près des baleines

Si l’on parle « expérience client », observer de près les baleines à bosses en Polynésie française est certainement l’une des plus époustouflantes qui soit, à classer sans hésiter par les amoureux de la nature au Top 3 des souvenirs de voyage… de toute une vie. Pour cocher ce rêve dans sa « to do list », deux conditions doivent être réunies. La première est de bien choisir sa saison.

Les baleines, et particulièrement les baleines à bosses, espèce la plus visible en Polynésie, quittent les eaux fraîches du Pacifique sud à partir de juillet pour venir se réchauffer, se reproduire et mettre bas jusqu’à mi novembre au large des îles Australes, de la Société, de Tuamotu, des Marquises et des Gambier. Grandes migratrices, ces baleines effectuent ce long voyage depuis l’Antarctique vers les zones tropicales durant l’hiver austral. Il faut dire qu’avec des eaux entre 22 et 27° C, la température est parfaite pour que les jeunes baleineaux puissent naître et commencer à se mouvoir dans des conditions confortables.

Mais à quoi ressemble précisément une baleine à bosse ? Durant ces 5 mois de présence, on pourra à loisir observer sa silhouette. À taille adulte, elle mesure en moyenne 15 mètres de long et peut peser plus de 30 tonnes ! Et la femelle est en général plus grande que le mâle. Un nouveau-né, lui, accuse déjà 1 à 2 tonnes sur la balance… La couleur de cette baleine va de gris foncé à bleu noir sur le dessus. Son dessous est partiellement blanc. La dénomination « à bosse » provient de la présence, sur son dos, d’une courte nageoire formant une protubérance de taille variable.

La seconde condition pour observer ces baleines est de bien choisir son île et son prestataire. Présente dans les eaux de tous les archipels polynésiens, certains sites sont cependant plus favorables que d’autres à l’observation. Par chance, trois des îles parmi les plus touristiques de la destination, Tahiti, Moorea et Bora Bora sont particulièrement propices.

À Moorea, des spécialistes organisent des sorties en mer sur des embarcations à taille humaine. Certains emmènent également avec eux des spécialistes de la faune marine ou des biologistes, pour des explications scientifiques données aux clients. La sortie est l’occasion inespérée d’observer ces géants des mers bondir hors de l’eau, de frapper la surface avec leurs énormes nageoires et de contempler leur souffle s’élevant dans l’air. Le personnel de réception des hôtels-resorts sera le mieux à même de vous renseigner sur les meilleures options. En haute saison, réserver sa sortie à l’avance est quasi obligatoire s’il l’on veut être certain d’avoir de la place.

Ceux qui disposent de temps pourront envisager une extension-escapade aux Îles Australes, tout au sud de la Polynésie. L’Île de Rurutu, en particulier, est bien connue des amateurs de whale watching. C’est même l’un des meilleurs spots au monde ! Septembre et octobre sont les mois les plus favorables pour les voir longer les côtes – plusieurs points d’observation terrestres sont clairement identifiés - ou aller à leur rencontre en bateau.

La présence historique des baleines à bosses en Polynésie n’exclut pas la nécessité de devoir protéger leurs espaces de migration. La création par le territoire de réserves naturelles et de zones protégées permet de préserver les habitats marins. Ainsi la Polynésie abrite-t-elle depuis 2002 le plus grand sanctuaire océanique au monde consacré à la protection des mammifères marins. Il correspond à l’ensemble de la Zone Economique Exclusive (ZEE) de la Polynésie Française, c’est-à-dire l’ensemble du territoire marin sur laquelle la France dispose de l’exclusivité des ressources. Soit environ 5,4 millions de km² !